Muere Bill Rasmussen, el visionario que revolucionó la televisión deportiva con la creación de ESPN
El mundo del deporte y la televisión está de luto. Bill Rasmussen, fundador de ESPN y uno de los grandes impulsores de la transformación de las transmisiones deportivas a nivel mundial, falleció este martes 18 de agosto a los 93 años debido a complicaciones derivadas de la enfermedad de Parkinson, informó la propia cadena.
Su legado cambió para siempre la forma en que millones de personas consumen contenido deportivo. En 1979, Rasmussen y su hijo Scott apostaron por una idea que muchos consideraban arriesgada: crear un canal dedicado exclusivamente a transmitir deportes las 24 horas del día.
Lo que inició como un proyecto enfocado en eventos deportivos de Connecticut terminó convirtiéndose en ESPN, una de las empresas de medios deportivos más influyentes y reconocidas del planeta.
¿Quién fue Bill Rasmussen?
Originario de Chicago, Illinois, Bill Rasmussen tuvo una trayectoria diversa antes de incursionar en la televisión. Prestó servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos, obtuvo estudios universitarios en DePauw University y Rutgers University, además de desempeñarse en áreas de publicidad y relaciones públicas.
Su carrera en los medios comenzó durante la década de 1960 como narrador y comentarista deportivo en radio y televisión. Más adelante, en 1974, asumió el cargo de director de relaciones públicas de los New England Whalers de la WHA, con sede en Hartford, Connecticut.
Tras el despido de la directiva del equipo en 1978, Rasmussen decidió emprender un proyecto que cambiaría la historia de la televisión deportiva junto con su hijo Scott: llevar los deportes a un canal especializado en televisión por cable.
El nacimiento de ESPN
El camino para hacer realidad la idea estuvo lleno de obstáculos. Con recursos limitados, Rasmussen incluso recurrió a un adelanto de 9 mil dólares obtenido mediante una tarjeta de crédito para mantener vivo el proyecto.
El panorama cambió cuando Getty Oil decidió respaldar financieramente la iniciativa y, al mismo tiempo, se concretó un acuerdo para transmitir competencias de la NCAA. Ambos acontecimientos permitieron construir un estudio en Bristol, Connecticut, donde nació oficialmente Entertainment and Sports Programming Network, nombre que con el tiempo se simplificó a ESPN.
La señal comenzó sus transmisiones en 1979 con Bill Rasmussen como su primer presidente y director ejecutivo, marcando el inicio de la primera cadena deportiva con programación continua las 24 horas.
Un legado reconocido con el paso del tiempo
Aunque fue pieza clave en la creación de ESPN, Rasmussen y su hijo dejaron la empresa apenas un año después, cuando Getty Oil tomó el control mayoritario de la compañía.
Años más tarde, la participación de Getty pasó a manos de Texaco y posteriormente fue vendida a ABC en 1984. Durante un largo periodo, la relación entre Rasmussen y ESPN fue distante.
Fue hasta 1999, durante la celebración del vigésimo aniversario de la cadena, cuando ejecutivos de la empresa lo invitaron a participar en los festejos y comenzaron a reconocer públicamente su papel como fundador.
Ese reconocimiento continuó en 2019, durante las actividades por el 40 aniversario de ESPN, cuando Rasmussen recorrió distintas ciudades compartiendo la historia detrás de la creación de la cadena que revolucionó la cobertura deportiva y dejó una huella imborrable en la industria de la televisión.
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